Благородство – как искупление «вины»10 декабря 1896 года скончался шведский инженер-химик Альфред Бернхард Нобель, (1833-1896) . Шведский промышленник и изобретатель прославился изобретением динамита и скопил состояние на его производстве. Поводом для учреждения премий стал некролог «Торговец смертью мертв» на самого изобретателя, ошибочно опубликованный в одной французской газете в 1888, в котором Нобеля проклинали за его несущее смерть изобретение.
Вовсе не желавший подобной славы, за год до смерти Нобель написал завещание, по которому все его состояние шло на учреждение фонда, из которого каждый год должны были выплачиваться в равных долях премии за выдающиеся научные достижения в области физики, химии, медицины и физиологии, а также отмечаться вклад в литературу и усилия по укреплению дружбы между народами и снижению уровня военного противостояния.
10 декабря 1896 года Нобель умер в итальянском Сан-Ремо. В 1900 году был создан Фонд Нобеля — частная независимая, неправительственная организация с начальным капиталом 31 млн. шведских крон. С 1901 в этот день проходит вручение учрежденных Нобелем премий в стокгольмском Штудхусет (городской ратуше). Эти премии пользуются международным признанием, как самое почетное гражданское отличие. Нобелевские премии по физике, химии, физиологии или медицине, литературе и экономике вручает лауреатам его Величество Король Швеции на церемонии, проходящей в годовщину смерти Альфреда Нобеля (в 1896 году в Сан-Ремо). Каждый лауреат получает золотую медаль с изображением Нобеля и диплом. Эти премии не присуждаются дважды и посмертно. Величина денежной премии изменяется ежегодно и составляет примерно 1 миллион долларов. Нобелевские премии имеют большой международный престиж и, кроме того, предлагают лауреатам значительную экономическую поддержку.
Первыми лауреатами Нобелевской премии стали физик Вильгельм Конрад Рентген (Германия), химик Якоб Хендрик Вант-Гофф (Голландия), микробиолог Эмиль Адольф Беринг (Германия), писатель Франсуа Арман Сюлли-Прюдом (Франция), а Нобелевскую премию мира получили два лауреата - швейцарец Анри Жан Дюнан и француз Фредерик Пасси.
Присуждение Нобелевских премий поручено Королевской АН в Стокгольме (по физике, химии, экономике), Королевскому Каролинскому медико-хирургическому институту в Стокгольме (по физиологии и медицине) и Шведской академии в Стокгольме (по литературе). По традиции премии по физике, химии, медицине, литературе и экономике вручает король Швеции.
Нобелевскую премию мира в Осло в присутствии короля Норвегии и членов королевской семьи вручает председатель норвежского Нобелевского комитета. Принятие решения о присуждении премии мира доверено Норвежскому Нобелевскому комитету, члены которого выбираются парламентом Норвегии из числа норвежских общественно-политических деятелей.